Palladium wird oft als „kleiner Bruder“ des Platins bezeichnet, denn die beiden Edelmetalle ähneln sich in ihren Eigenschaften. Palladium ist ein hervorragender Katalysator zur Beschleunigung von chemischen Reaktionen. Deshalb findet es in Abgaskatalysatoren von Ottomotoren Anwendung.
Darüber hinaus dient es wie sein „großer Bruder“ dem Platin bei der Herstellung von Zahnersatz, Schmuck, medizinischen Instrumenten und in jüngerer Vergangenheit auch der Herstellung von Münzen. Doch die Hauptrolle spielt Palladium in der Elektroindustrie, denn der Kunststoff von Leiterplatten, zum Teil auch nur die Bohrungen, werden mit Palladium beschichtet, um darauf z. B. Messing- oder Kupferschichten aufzutragen. Die jährliche Fördermenge beträgt ca. 200 Tonnen, die weltweiten Gesamtvorkommen werden auf nur 65.000 Tonnen geschätzt.